ABSTRACT
Background: The COVID-19 pandemic has had a well-documented negative impact on the mental health and wellbeing of frontline healthcare workers (HCWs). Whilst no research has to date been carried out to explore the challenges experienced by the families of HCWs, some previous research has been conducted with military families, demonstrating that family members of deployed military personnel may also be affected seriously and negatively. Objectives: This study aimed to explore the experiences, views, and mental health impact on frontline HCWs' families during the COVID-19 pandemic in the UK and what support the families of frontline HCWs may need. Method: Close family members and friends of HCWs were interviewed. Transcripts were analysed in line with the principles of reflexive thematic analysis. Results: We completed fourteen interviews with three siblings, one mother, one friend, and nine spouses of HCWs. Family members were highly motivated to support healthcare workers and felt an intense sense of pride in their work. However, they also experienced increased domestic responsibilities and emotional burden due to anxiety about their loved ones' work. The fact that sacrifices made by family members were not noticed by society, the anxiety they felt about their family's physical health, the impact of hearing about traumatic experiences, and the failure of healthcare organisations to meet the needs of the HCWs all negatively affected the family members. Conclusions: We have an ethical responsibility to attend to the experiences and needs of the families of healthcare professionals. This study emphasises the experiences and needs of family members of healthcare professionals, which have hitherto been missing from the literature. Further research is needed to hear from more parents, siblings and friends, partners in same sex relationships, as well as children of HCWs, to explore the variety of family members and supporters' experiences more fully. HIGHLIGHTS: ⢠COVID19 has impacted families of HCWs as well as workers themselves. They have experienced more anxiety, increased practical burden, significant physical health risks and been exposed vicariously to workers' traumatic experiences. We must ensure HCW families are better supported.
Antecedentes: La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto negativo bien documentado en la salud mental y bienestar de los trabajadores de la salud de la primera línea (HCWs por sus siglas en ingles). Mientras que hasta la fecha no se han llevado a cabo investigaciones que exploren los desafíos experimentados por las familias de los HCWs, algunas investigaciones previas fueron realizadas con familias de militares, demostrando que los miembros de la familia del personal militar desplegado también pueden ser afectados seria y negativamente.Objetivos: Este estudio apuntó a explorar las experiencias, puntos de vista, y el impacto en la salud mental de las familias de los HCWs de la primera línea durante la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido y qué apoyo estas familias podrían necesitar.Método: Completamos catorce entrevistas con tres hermanos, una madre, un amigo y nueve esposas de HCWs. Los familiares estaban altamente motivados en apoyar a los trabajadores de la salud y sintieron un intenso sentido de orgullo por su trabajo. Sin embargo, también experimentaron un aumento en las responsabilidades domésticas y en la carga emocional debido a la ansiedad sobre el trabajo de sus seres queridos. El hecho de que el sacrificio hecho por los familiares no fuera notado por la sociedad, la ansiedad que sintieron sobre la salud física de su familia, el impacto de escuchar sobre experiencias traumáticas y la falla de las organizaciones de salud en conocer las necesidades de los HCWs, todo ello afectó negativamente a los familiares.Conclusiones: Tenemos una responsabilidad ética de abordar las experiencias y necesidades de los familiares de los profesionales de la salud. Este estudio enfatiza las experiencias y necesidades de los familiares de los profesionales de la salud, que hasta ahora no han aparecido en la literatura. Se necesita mayor investigación para escuchar a más padres, hermanos y amigos, parejas en relaciones del mismo sexo, así como de hijos de HCWs, para explorar de forma más completa la variedad de las experiencias de las familias y personas de apoyo.